柳乃夫，本名赵宗麟，号玉书，1910年3月10日生，荣昌路孔人。1921年，入荣昌县立中学中九班学习，受到了革命思想的熏陶。1925年毕业后，于1928年，考入成都法政学校预备班学习。

        赵宗麟1930年赴上海，进入南京国立中央大学法学院法律系。这期间，在县人李散之的影响下，柳乃夫结识了一批进步人士，阅读了一些进步书籍，思想逐渐倾向革命，积极参加中国共产党所领导的爱国学生运动，还不时发表抨击社会时局的文章。

        1931年4月国民党当局以传播“反动书刊”的罪名，将柳乃夫逮捕，判刑五年。送至南京中央军人监狱关押。1933年春，保释出狱的赵宗麟，改名为柳乃夫（New Life）。

        1934年柳乃夫加入中国共产党。这期间，他以柳乃夫为笔名写下了不少抨击社会时局和唤起民众为中华民族抗日救亡的文章，且在《新华日报》及一些进步书刊上发表，由此，柳乃夫的名字在社会上逐渐的响亮起来,从此人们便叫他“柳乃夫”或“乃夫”。

        1935年春，柳乃夫东渡日本东京留学。1935年底，上海文化界救国会在此背景下成立。因缺少党内骨干，中共上海文化界救国会党组书记钱俊瑞向上级党组织建议，电召柳乃夫回国。柳乃夫秘密参加左翼社联（社会科学研究联盟）和文化界救国会工作。在上海秘密参加了左翼社联和文化界救亡工作委员会，并参加创办和编辑《永生》、《新世界》、《引擎丛刊》，撰写了许多极富见解、慷慨激昂的文章，对传播进步文化，推动抗日救亡运动起了积极作用。